En hiver, certaines personnes souffrent d’engelures. Il s’agit d’une réaction inflammatoire de la peau causée par une exposition prolongée au froid et à l’humidité. Les doigts et les orteils (parfois les oreilles, le nez ou même les cuisses) deviennent rouges et gonflés. Ils peuvent être douloureux et s’accompagner de démangeaisons.

Les engelures sont une affection qui peut survenir lorsque des parties du corps sont exposées au froid et à l’humidité. Les vaisseaux sanguins de la peau des extrémités, comme les orteils et les doigts, se contractent par temps froid. Ce phénomène empêche la chaleur de s’échapper du corps et permet de maintenir la température corporelle. Toutefois, l’inconvénient de ce mécanisme de protection naturel est que le sang circule moins bien sous la peau des extrémités. À long terme, ce ralentissement de la circulation sanguine peut entraîner des réactions inflammatoires locales : les engelures.

La gravité des symptômes des engelures dépend des circonstances, telles que la durée de l’exposition au froid, la température, l’humidité de l’air, la prédisposition héréditaire à la maladie et l’accès aux installations médicales. En général, les symptômes touchent le bout des doigts ou des orteils, mais ils peuvent également apparaître sur le nez, les oreilles et les cuisses.

• La peau touchée devient rouge ou violacée.
• Sensation de picotement, de brûlure ou d’engourdissement.
• Gonflement et démangeaisons intenses.

‘exposition au froid et à l’humidité est le principal facteur responsable de l’apparition des engelures. L’air humide dissipe la chaleur du corps plus rapidement que l’air sec. Par conséquent, le corps est plus susceptible de réagir à des conditions humides. Il est à noter que la plupart des cas sont signalés à des températures légèrement supérieures à 0 °C. 

Le gel est donc moins souvent à l’origine des engelures que les températures juste au-dessus du point de gel. Les personnes qui travaillent beaucoup à l’extérieur ou dans des chambres froides, comme les agriculteurs et les bouchers, sont logiquement plus susceptibles de développer des engelures que les employés de bureau.

En outre, il est possible d’identifier un certain nombre de facteurs de risque qui augmentent la probabilité de développer des engelures :

• L’affection est plus fréquente chez les jeunes femmes. Il semblerait que les vaisseaux sanguins de la peau des femmes réagissent plus violemment au froid. Elles seraient donc plus susceptibles de développer les symptômes habituels.
• L’hérédité pourrait jouer un rôle. En effet, les membres de la famille des personnes souffrant d’engelures sont plus susceptibles d’être atteints que les autres.
• Enfin, plusieurs conditions sont souvent associées aux engelures : chez les personnes en surpoids, en sous-poids, anémiques et souffrant de vasoconstriction, l’affection est plus fréquente. Par ailleurs, dans une minorité de cas, les engelures peuvent être le signe de syndromes plus graves, comme les maladies rhumatismales ou les leucémies.

La première mesure préventive contre les engelures consiste à garder tout le corps au chaud. Mais vous pouvez également suivre les recommandations suivantes :

1. Évitez les conditions humides et froides.
2. Portez des vêtements bien chauds, mais aussi respirants, lorsque vous êtes exposé à des conditions météorologiques difficiles. Portez une attention particulière aux parties du corps les plus sensibles aux symptômes, comme les doigts et les orteils.
3. Veillez à ce que vos vêtements ne vous serrent pas. Par exemple, évitez les chaussures et les gants trop serrés ou les pantalons trop étroits.
4. Ne vous promenez pas avec des vêtements mouillés. Changez de vêtements régulièrement, surtout si vous travaillez dans des conditions humides.
5. Ne restez pas debout ou assis trop longtemps dans le froid. Bougez pour favoriser la circulation sanguine.
6. Veillez à ce que votre espace de vie et votre lieu de travail soient bien chauffés.

Engelures : inflammation des doigts et des orteils causée par le froid | PassionSanté.be